苫小牧緑陵中の近田彩梨（３年）と蓮（２年）のきょうだいが、胆振中学校体育大会第１３回胆振卓球競技大会（７月、苫小牧市）の男女個人戦で優勝し、ともに２年連続で全道大会（８月２日）へ出場する。互いに切磋琢磨（せっさたくま）し、高め合う２人は「全国への切符を勝ち取る」と力を込める。

　千葉県出身の２人。姉の彩梨は小学１年の時、卓球をしていた父親の影響で競技をはじめ、弟の蓮も小学校に入学したタイミングで姉の後を追った。彩梨が小学５年の時に、父親の転勤で苫小牧へ移住。その後はクラブチーム北海道菊卓会に所属し、腕を磨き合ってきた。

　彩梨は胆振大会を「雑なプレーやミスによって、得点を逃してしまう場面があるなど十分な戦いはできなかったが、気持ちをコントロールして優勝することができた」と振り返る。前年の全道大会では準優勝し、全国大会へ進んだ彩梨だが１回戦で敗退。それでも「学んだことはたくさんあった」と常に前向きな姿勢を見せる。「バックでもフォアでも攻めることができて、カバーも早い」と日本代表の早田ひなに憧れる彩梨。全道大会に向け「最後の中体連なのでしっかり勝ち切りたい」と意気込む。

　憧れの選手に「どんなボールにも対応して攻撃を組み立てることができる」と中国選手の王楚欽（オウ・ソキン）を挙げる蓮。昨年は胆振大会で優勝し、今大会も優勝を果たした。「接戦の場面でもしっかりコースを狙って自分から攻めることができた」と要因を語る一方、「レシーブをミスして体勢を崩したとき、焦って攻撃に転じることで失点してしまうことがあった」と反省も忘れない。「昨年は全国出場できなかったが、体幹を鍛えて課題を克服し、１番を狙いたい」と闘志を燃やす。

　全道大会個人戦には男女各１２８人が出場。トーナメント戦で頂点を競い、上位１０人が全国大会へ進む。東胆振から個人戦に出場する選手は近田きょうだいのほか、男子は後藤啓太（啓明）、菊池瑛仁（青翔）、星貴就（同）、千葉大志（沼ノ端）、小林颯琉（同）冨家一颯（啓明）。女子は鈴木寬菜（和光）、丹波瑠菜（啓明）、中村百花（青翔）、福岡由唯（明倫）、清川奈那（ウトナイ）、入倉嘉純（啓明）。