４月から新千歳―成田線など国内４路線で運航している、物流大手ヤマトホールディングス（東京）の貨物専用機「フレイター」が１日、新千歳―羽田線で就航し、深夜運航を始めた。深夜帯のダイヤ開設により、道内の農水産物などをより広域に集荷し、消費地の東京などへのスピード輸送を可能にした。同社は「地域経済の活性化に貢献できれば」としている。

　ヤマトグループは、物流業で時間外労働の上限規制を適用する「２０２４年問題」を受け、長距離輸送の新たな手段として、旅客機３機を貨物専用機に改修して導入。日本航空（ＪＡＬ）グループが運航を担い、４月１１日から国内４路線で１日９便、このうち新千歳―成田線は同４便を飛ばしている。同機の最大搭載重量２８トンに対し、新千歳発着の貨物はこれまで、ヤマトグループの宅配サービス宅急便や道産農水産物などで各便２０～２２トンとほぼ満載で運用しているという。

　１日に新千歳―羽田線、羽田―北九州線を就航し、１日１３便体制に拡充した。新千歳―羽田線は、新千歳が午前１時２０分発、羽田が午前４時３０分発。同便就航を機に北海道エアシステム（ＨＡＣ）と連携を始め、道内各地と首都圏への時間距離をさらに短縮。朝取りした農水産物が、翌日の午後までに東京の飲食店などに届き、より新鮮なまま提供できるようになった。

　初便の運航となった１日、奥尻から函館、さらには丘珠を経由し、新千歳まで空輸したアワビ１８キロ（保冷剤込み）を貨物に搭載し、就航に花を添えた。宅急便の荷物など計２２トンを羽田に空輸し、ヤマト運輸の奈須川洋平北海道統括マネジャーは「羽田空港を活用した深夜便でスピード効果を発揮できる」と強調。千歳市で次世代半導体製造ラピダス（東京）の工場建設が進む中、今後は半導体関連の空輸も計画しているといい、「首都圏との時間距離が短くなるので、地方への企業誘致にも貢献できる」と話す。

　フレイターは年内にも１日２１便に増やす見通し。