白老町大町のクラフトビール（酒税法上は発泡酒）醸造所「ＴＨＥ　ＯＬＤ　ＧＲＥＹ　BＲＥＷＥＲＹ（ジ・オールドグレイ・ブリュワリー）」が本格的に醸造を進めている。早ければ１０月中にも直営店を開きたい考えで、ブリュワリーの運営に関わる元町地域おこし協力隊隊員の菊地辰徳さん（４８）は「まちの皆さんに愛されるビールにしたい」と目を輝かせる。

　ブリュワリーの運営者は、菊地さんのほか、その友人で不動産などを扱う不二ハウス工業社長の栗原雄平さん（４５）＝東京都在住＝、十勝麦酒醸造（帯広市）の元工場長で２０年以上のキャリアを持つの十河文英さん（５２）＝十勝管内音更町在住＝。

　菊地さんは２０１８年、北海道のクラフトビールを楽しめる宿泊飲食施設「ｈａｋｕ（ハク）ホステル＋カフェバー」を町大町で開業。その後、町内でのビールの量産体制構築で栗原さんと意気投合し、２０年に町大町に土地を取得。十河さんを醸造責任者に迎えた。２２年５～１１月にＢＥＴ社（東京）製の発酵・貯酒タンクや醸造システムを導入し、増設スペースを確保した醸造所を完成させた。

　醸造免許は６月２８日に取得し、７月２４日に醸造を開始。１０００リットルのシュバルツ（黒ビール）を仕込んだ。１０日までに道産ラズベリーや小麦を加えた計３種類のクラフトビールの醸造を始めている。いずれも香り付けなどに町内で採れたナギナタコウジュ（アイヌ語でエント）を入れ、飲み口の清涼感や地域の独自性を強調している。

　菊地さんは「同じ思いを抱く仲間たちと、おいしいクラフトビールを造り、皆さんに楽しんでもらうことを大切にしたい」と話す。十河さんは「全商品にエントを入れている。黒ビールは若干の甘さとローストした麦芽の酸味を感じる味になるだろう」とアピールし、醸造開始について「第一歩をようやく踏み出せた。強い責任感とうれしさを感じながら仕事をしている」と語っている。

　直営店の開設に向けて、今後スタッフの募集を始める。パートや正社員など働き方は本人の希望に合わせたい考えだ。