北方領土の元島民らでつくる千島歯舞諸島居住者連盟の前理事長で、根室管内羅臼町の前町長の脇紀美夫さんが２６日、亡くなったことについて、鈴木直道知事は「理事長を退かれた後も返還要求運動の心の支えとなり、ご指導いただいた。誠に残念で悲しみに堪えません」との談話を発表した。

　知事は「私が知事に就任して以来、一緒に活動させていただいた」とし、ロシアのウクライナ侵攻により日ロの状況が変化し「北方墓参をはじめ、四島交流事業ができなくなる中で、初めて洋上慰霊を行うなど、特に困難な状況の中で、先頭に立っていただきました」とコメントした。