苫小牧市内では今年度、ヒグマの目撃、痕跡に関する情報が急増している。４月以降、市に寄せられた情報は２８日時点で前年同期比１・５倍の３５件に上る。人畜への被害は確認されていないが住宅地でヒグマの痕跡が見つかり、小中学校の登下校などに影響が出るケースもあった。９月１日～１０月３１日は、道が設定する「秋のヒグマ注意特別期間」で、市や苫小牧署など関係機関・団体が警戒を強めている。

　市環境生活課によると、今年度は５月下旬、美沢の道道で体長約１・５メートルの１頭と同約１メートルの２頭の計３頭が目撃されたのを皮切りに、植苗の国道３６号や美沢の道道新千歳空港線など山間部に隣接する道路を中心にヒグマの目撃が相次いでいる。柏原や丸山、高丘、錦岡の幹線道路沿いでの遭遇事例もある。

　目撃情報の多くが走行中のドライバーの前を横切り、道路脇の茂みに姿を消したという内容だ。６月７日早朝には植苗の住宅街でヒグマのものとみられる足跡やふんなどが相次いで見つかり、植苗小中学校が児童の安全確保のため、スクールバスや保護者の車での登校を手配。１週間後に実施予定だった５、６年生の宿泊研修は延期となった。

　４～８月のヒグマの目撃・痕跡情報は２０１９年度３５件、２０年度１８件、２１年度２９件、２２年度４５件、２３年度２２件と推移しており、今年度は過去５年で見ると、１９年と並び、２番目に多い。

　秋はヒグマが冬ごもり前に餌を求める行動が活発化し昨年度は９月に４件、１０月は９件の情報が寄せられた。市環境生活課の千葉正樹主査は「極力早朝や夕方の外出を控え、ヒグマを見たらすぐに警察に通報してほしい」と呼び掛ける。

　道は秋のヒグマ注意特別期間中に注意すべきポイントとして▽野山では一人で行動しない▽食べ物やごみは必ず持ち帰る▽事前にヒグマの出没情報を確認する▽ふんや足跡を見たら引き返す―ことなどを挙げる。

　最新のヒグマ出没情報はウェブシステム会社「ダッピスタジオ」（大阪市）が運営するインターネットサイト「ひぐまっぷ」で確認できる。