エネルギー業の出光興産（東京）は５日、バイオ混合燃料を使った船舶の長期継続運航試験を苫小牧港で行ったと発表した。冬季を含めた約１０カ月間にわたり、石油製品の運搬船「神威丸」（４９７トン）にバイオ燃料をバンカリング（洋上給油）しながら運航し、支障なく活用できることを確認した。

　低炭素エネルギーの地産地消につながる取り組み。試験は主に酸素を含むバイオ燃料を使うことで、エンジンなどが劣化しないかなど、酸化安定性への影響を調べる目的。２０２３年９月～今年６月、廃食油由来のＦＡＭＥ（脂肪酸メチルエステル）を２４％の割合でＡ重油に混ぜたバイオ燃料を、「神威丸」に洋上給油しながら継続運航。二酸化炭素排出量の削減効果は約２割。北海道製油所（苫小牧市真砂町）がある西港や東港で運航し、エンジンなどに与える影響を検証した。

　船舶を運航する出光エナジーソリューションズ（東京）と取り組み、セコマ（札幌）グループ会社の白老油脂（白老町）がＦＡＭＥの製造、ナラサキ石油（札幌市）が洋上給油、阪神内燃機工業（神戸市）がエンジン評価でそれぞれ協力。この結果、出光興産は「既存燃料使用時と設備、運転条件などを変えずに、支障なく運航できることを確認した」とした。

　同社は２３年２月にも苫小牧港で約１カ月間、小型の燃料供給船（９９トン）で運航試験を実施。バイオ燃料は温度が下がるほど流動点が高まり、固まるため使えなくなるとされるが、既存の船舶設備で使えることを確認した。今回は運航を長期継続し、船舶を大型化しても、支障がないことを実証し、同社は「試験は限定的に行っており、実用化には規模を大きくする必要がある。３０年ごろの実用化に向けて取り組みを続けたい。北海道以外のエリアにも拡大していく」としている。