苫小牧市は７０歳以上の市民が月額２０００円で市内路線バスに乗り放題となる「高齢者フリーパス」を今年度末で廃止する。昨年１２月のバス料金値上げで市の財政負担が増えたことに伴う措置。１回１００円で乗車できる「高齢者優待乗車証」は現行のまま継続し、高齢者の外出機会確保に努める考え。

　市は１１日の市議会厚生委員会（松井雅宏委員長）で、廃止までのスケジュールを明らかにした。町内会連合会や老人クラブ連合会への説明に加え、公共施設での住民説明会を実施。２０２５年３月にフリーパスの販売を終了する。フリーパスは最大で６カ月分購入できることから、利用終了は同年９月となる。

　フリーパスと優待乗車証は本人負担額と正規運賃との差額を市が負担する高齢者交通費助成事業の一環。市総合福祉課によると、２３年度の利用者はフリーパスが１０００人、優待乗車証が１万９０００人。事業全体の利用回数は６４万８０００回で、市の負担額は１億１８５０万円だった。

　バス料金の値上げに伴い、事業を継続すると２４年度の負担額が４５００万円増えることから、両事業費の約半分を占めるフリーパスの廃止を決断。優待乗車証は維持する方針を固めた。

　同委員会で事業見直しを報告した市は「廃止の財政効果は１８００万円と推計される。優待乗車証を維持することで、多くの人が従来と変わらずバスを利用できる」とした。

　両事業は０６年、７０歳以上を対象にした市営バス無料化事業の廃止に伴いスタート。市が今年４、５月に行ったアンケートによると、フリーパス利用者の目的は買い物が最も多く、次に通院と趣味・スポーツが続いたという。