苫小牧市有明町の北海道工場で水産品を製造・販売する王子サーモン（東京）が、上川管内上川町でスモークサーモンなどの原料になる道産ニジマスの養殖を進め、１０月中旬にも自社ブランド「北海道大雪サーモン」として販売を始める。今月１４～１６日に同工場直営店で刺し身を先行販売する予定で、半身（１００グラム７００円）、サク切り（同７２０円）、切りつけ（同７７７円）の３種計約３０キロを先着順で提供する。

　同社が卵から一貫生産するのは初めて。２０２２年に１００％子会社「王子サーモンロード」（上川町、今井尚隆社長）を設立し、ニジマスの養殖を進めてきた。同町にふ化場約３６００平方メートルと養殖場約１万９０００平方メートルを設け、現在ニジマスを約１０万匹養殖。大雪山系の冷涼な河川水と地下水を掛け流し、水温は常に２～１５度と安定して育て、１年を通して出荷する体制を整えている。

　ニジマスはふ化から２年ほどで２～２・５キロサイズに育つといい、今井社長（４２）は「雑味が無くクリア。高油脂の餌を使うことで、しっかりとサシ（脂）も入った」と話す。ニジマスは育つ環境で味に大きな差が生まれることを説明し、他との違いについて「水によるところが大きい」と推測する。

　王子サーモンはこれまで、スモークサーモンの原料として、ノルウェー産など主に輸入品を利用してきたが、世界的な水産需要の高まりで、原料の確保が課題となっていた。北海道大雪サーモンの生産は、現時点で年７０～１００トンの想定だが、３０年度までに同１０００トンに増やす目標で、今後は上川町や苫小牧市の周辺で、新たな養殖施設の建設や海中養殖も視野に入れる。

　今井社長は「『北海道』や『大雪』というブランドを利用しながら、海外に認められるサーモンを作れれば」と北海道大雪サーモンのブランド化に意欲。将来的な海外輸出も検討中で「自社内ですべて完結し（養殖ニジマスの）成長度合いなどを把握することでコストを抑えながら、海外品に負けない品質を目指す」と話している。

　先行販売の問い合わせは直営店　電話０１４４（８４）１１８７。