内閣府の戦略的イノベーション創造プログラム（ＳＩＰ）の「海洋安全保障プラットフォームの構築」の一環で、無人潜水ロボットと海底観測装置を使った調査が、１４日から２０日まで苫小牧沖で行われる。調査は国立研究開発法人海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ、神奈川県）が担い、苫小牧漁業協同組合とも連携して海域２カ所を設定し、海底環境や生物の状況を調べる。

　「海洋安全保障プラットフォームの構築」は２０２３～２７年の５カ年計画ＳＩＰ第３期で掲げた海洋環境広域モニタリングシステムを含む新たな技術開発。日本のＥＥＺ（排他的経済水域）内の海洋鉱物資源の利活用を促し、大規模二酸化炭素（ＣＯ２）貯留技術の高度化による資源供給網整備、５０年のカーボンニュートラル実現などにつなげる。

　調査は今年３月の長崎を皮切りに、今回が全国４例目で、道内では初。苫小牧沖はＣＯ２を分離、回収、貯留するＣＣＳ実証を継続し、環境省に豊富な海洋環境データがあることを踏まえて選んだ。同省海洋環境調査事業と同漁協の連携に基づき、苫小牧勇払沿岸から約２キロのＡ海域、苫小牧港・西港沖約１９キロのＢ海域を設定した。

　海上技術安全研究所（東京）の自律型水中探査機（ＡＵＶ）「ほばりん」（全長１２０センチ、横幅７０センチ、高さ８０センチ、重量２７０キロ）、岡本硝子（千葉県）の海底観測機器「江戸っ子１号ＣＯＥＤＯ」（全長約１メートル）を使用。「ほばりん」は作業船からクレーンで海中に投入し、事前に設定したルートを完全自走して撮影。「ＣＯＥＤＯ」は耐圧ガラス球体にカメラなどを内蔵しており、「音響灯台」の役割も果たす。

　Ａ海域では１６～１８日の午前、漁協所属の漁船が協力して展開する。水深約２０メートルに「ＣＯＥＤＯ」３台を約１００メートル間隔で設置し、「ほばりん」が海中を調査する。Ｂ海域では１５～２０日、センサーや環境ＤＮＡ採取装置を取り付けた「ＣＯＥＤＯ」計３台を２４時間体制で水深約８０～１００メートルの地点に設置する。

　調査結果は今後、ＣＣＳ事業や海底ケーブルの敷設、洋上風力発電の環境観測に応用できるといい、ＪＡＭＳＴＥＣから調査事業を受託した次世代海洋調査（東京）は「カメラ映像やさまざまなセンサーを使い、海中や海底の環境はもちろん生物の様子も観測できる。海中の環境調査の新たな手法を確立するため得られた観測結果を分析し、環境省や漁協にも提供する」と話している。