中央競馬のダートＧ1・Ｊｐｎ1レースで９勝を挙げ、苫小牧市美沢のノーザンホースパークで余生を過ごしていたヴァーミリアンが１２日に死んだ。同パークは同馬を追悼しようと献花台を設置し、多くの競馬ファンらが花やニンジンなどを手向けている。

　ヴァーミリアンは２００２年４月、ノーザンファーム（安平町）で誕生。０７年のジャパンカップダート、０８年のフェブラリーステークスをはじめ、１０年までにダートＧ1・Ｊｐｎ1レースで９勝を挙げ、当時としては歴代最多記録を達成した。引退後に社台スタリオンステーション（同）で種牡馬となった後、１７年から同パークで暮らしていた。

　ダート界で一時代を築いた名馬だが、一般見学できる厩舎（きゅうしゃ）に入り、イベントなどでファンと気軽に触れ合ってきた。同パークマーケティング室の高宮望さん（４３）は「おとなしい馬だった。ファンが触って一緒に写真を撮っても、微動だにしなかった」と振り返る。

　利口で手のかからない「仕事」ぶりに、パークでも仲間内で「ヴァーちゃん」と愛称を付ける人気ぶり。今年６月には函館競馬場のイベントに出張し、競馬ファンらの熱い声援を集めた。１２日に疝痛（せんつう）のため死んだ。２２歳だった。

　同パークはヴァーミリアンが暮らしていた厩舎に、献花台と記帳スペースを設置。競馬ファンらがひっきりなしに訪れて合掌し、台は花束やリンゴ、ニンジンなどであふれ、ノートには「お疲れさまでした」「天国でゆっくりしてください」などのメッセージがびっしり。高宮さんは「寂しいけど、本当に愛された馬だったと改めて感じています」と話している。

　献花台は１０月３１日まで、午前９時～午後５時に設置している。