苫小牧市の苫小牧東部地域（苫東）に大規模データセンター（ＤＣ）を建設する通信大手、ソフトバンク（東京）の宮川潤一社長が２４日来道し、道庁で鈴木直道知事と面談した。宮川社長は「ＤＣで稼働させるのはほぼＡＩ（人工知能）。ＡＩの学習モデルを作るＤＣとする」と述べ、大量のデータ処理が求められる生成ＡＩの開発と、生成ＡＩを活用したサービス提供の中核拠点とする考えを示した。

　宮川社長は苫東を建設地に選択したことについて、再生可能エネルギーの豊富さや、冷涼な気候で空調コストが東京圏より約７割下がる点などを理由に挙げた上、建設地の検討について「２年半ほど前に知事から話を頂いたことからスタートした」と明かした。

　ただ、ＤＣを北海道に地方分散する課題について「東京や大阪のデータニーズのある場所から少し離れた土地にある」点があったことを説明し、「これらを科学的に解決しなくてはいけなかった」と振り返った。

　具体的には「北海道と東京を結ぶ海底ケーブルの準備。国際的には北米のルート、ヨーロッパからのダイレクトルートは日本ではまだやったことがない」と指摘しつつ「苫小牧が日本と欧州をつなぐ国際海底光通信ケーブルの陸揚げ拠点になる」ことに期待した。

　その上で「いろんな下準備を２年半して、国も参加してくれるなど全てのパーツがそろった」と述べ、「これが起爆剤となり、日本の中心地になれるチャンス」と強調。「北海道で思い切った大きなＤＣを造る。一気にやっていきたい」との姿勢を示した。

　鈴木知事は「宮川社長の大きな決定を心から歓迎したい。道としても今後、さまざまなサポートをしていきたい」と述べた。

　同社は次世代社会インフラ構想の要とする「Ｃｏｒｅ　Ｂｒａｉｎ（コアブレイン）」を新たに構築する考えで、苫東ＤＣは将来的に国内最大規模の敷地面積７０ヘクタール、受電容量３０万キロワットを見込む。２０２６年度までに約６５０億円を投じ、消費電力５万キロワット規模のＤＣを先行整備する方針。２４年度に着工し、２６年度中の運用開始を目指す。電力は全量を道内の再生可能エネルギーで賄う予定。経済産業省はＤＣ地方拠点整備事業の第１弾として、建設費など計３００億円を補助する。