苫小牧市の北洋大学女子バスケットボール部が、２０２０年創部以来初の全日本大学バスケットボール選手権大会（１２月２～１７日、東京都など、インカレ）への出場を決めた。来春は廃部だけに、選手６人は「支えてくれた方々に感動を与えられるよう、これまでの全てをぶつけて挑みたい」と意気込んでいる。

　同部は２０年４月に創部。埼玉県で中学チームを日本一、高校チームをウインターカップベスト１６に導いた指導歴を持つ、一ノ瀬和之監督が発足させた。

　初期メンバーは２人から活動を開始。２１年に新人５人が入部し、北海道学生連盟の３部リーグに初参戦。５ｏｎ５の練習もままならない少数精鋭のチームだが、巧みなチームワークと強いインカレ出場への思いを胸に、毎年リーグ昇格を果たしてきた。

　今季は北海道１部リーグを舞台に躍動。１０チームによるインカレの切符を懸けた壮絶な総当たり戦を７勝２敗で２位、上位６校が進んだ順位決定リーグ戦でも好成績を収めて総合２位に輝いた。優勝したライバル校の星槎道都大には一歩及ばなかったが、一ノ瀬監督は「創部してから計画通りに昇格し、インカレ出場の目標を達成した。有言実行を果たした選手の頑張りをたたえたい」と称賛した。

　創部初期メンバーの曽根有紗（４年）＝札幌山の手高出＝は１８０センチの長身センター。チームの大黒柱としてゴール下のリバウンドなど攻守でチームを支えている。「最後の大会。バスケを楽しんで全力を注いで戦う」。同じく初期メンバーの梶原理奈（４年）＝埼玉栄高出＝も１７６センチの長身センターで泥くさいプレーを武器にプレー。「北洋大の強みは走るバスケ。自分の役割を果たしてチームを支えたい」と話した。

　主将の桜庭莉李亜（３年）＝北海道栄高出＝はメンバー唯一の苫小牧出身選手。１年時には春季大会の新人王にも選出され、シューティングガードを担う。インカレを懸けた一戦でも、持ち味の３点シュートなどで得点を量産し、個人賞「スリー王」に選ばれた北洋大屈指の得点源。「集大成を迎え、課題や長所も明白。インカレではやってやるぞ―という気持ちで一丸となって戦いたい」と闘志を燃やした。

　高橋こはく（３年）＝埼玉栄高出＝は司令塔ポジションのガード。的確な動きの指示とチャンスメークなど多彩なプレーを見せる。「インカレ出場で満足はしていない。会場に来てくれる家族や関係者に感動を与えられるよう、北洋大らしさを出していきたい」と話した。

　スピードある會田芽夢（３年）＝埼玉栄高出＝はフォワードとしてゴール下への切り込みで得点の道を切り開いてきた。「良い流れでインカレ出場を決められた。勢いを大切に一試合でも多く勝ち上がっていきたい」。

　体を張ったプレーで攻守に活躍するパワーフォワードの小久保瑞希（３年）＝北星学園女子出＝は「インカレ出場を目標に入学し進んできた。体を張った守りから攻撃のチャンスをつくりたい」と意気込みを語った。

　少ない人数ながら進み続けた同チーム。来年は廃部が決まっており、メンバーは最初で最後の大会に向かう。笑顔をテーマとした「笑（しょう）バスケ」を掲げ、精鋭６人は最高峰の舞台に士気が高まっている。一ノ瀬監督は「見に来てくれる方々に感動を与えられるようなプレーで、最後に選手とインカレの舞台を楽しみたい」と語った。