苫小牧美園小学校の４年生、千秋杏寧（あんね）さん（１０）が、１０～１１月に行われた日本英語検定協会主催の実用英語技能検定（英検）で高校卒業レベルに匹敵する英検２級に一発合格した。実生活のさまざまな分野で応用できる英語力が認められ、今後は「小学校のうちに（最難関の）１級に合格したい」と意気込む。

　筆記、リスニング能力が問われる１０月８日の１次試験に向けては、自身の考えや理由を述べる英作文対策に力を入れた。過去の試験問題に目を通し、多様な設問にまずは日本語で答えられるよう準備を進めた。その後、考えを整理し、翻訳サイトで文法や表現の仕方を学びながら作文を練習。学校ではＡＬＴ（外国語指導助手）から文章の添削指導を受けた。

　１１月５日の２次試験は、会話力が試される面接形式のスピーキングで、オンライン英会話スクールの先生と過去の問題を中心に準備に取り組んだ。

　試験当日は「緊張した」が、試験官がネイティブの外国人で「聞き取りやすく、話しやすかった」と語る。１１月１４日にホームページで合格を確認すると、「うれしくてお母さんと抱き合った」と振り返る。道内受験者の上位５％に入る好成績だったという。

　千秋さんが英語の勉強を始めたのは３歳の時。幼児向け通信教育教材で歌や絵本に触れながら英語を身に付けた。現在はオンラインの英語サークルに参加し、同年代や年下の子どもたちと英語でゲームをしたり、英文の本を読んだりしてスキルを磨いている。千秋さんは「英語を話せる友達が増えるのが楽しい」と笑顔だ。

　当面の目標である準１級合格には、大学中級程度の英語力が求められる。「将来の夢は宇宙飛行士。専門的な単語を覚えて、英語をすらすら話せるようになりたい」と目を輝かせた。