苫小牧高専ロボットテクノロジー部は「アイデア対決・全国高等専門学校ロボットコンテスト２０２３」の全国大会で、特別賞を受賞した。ロボットのスムーズな走行を可能にする足回りの工夫などが高く評価され、部員らは達成感に満ちた表情だ。

　コンテストは制限時間内でコース内に張られたロープや角材の障害物を乗り越え、ボールを取り合う競技。全国大会は昨年１１月２６日に東京の両国国技館で開かれ、８地区から全２７チームが出場した。

　苫小牧高専は優勝した昨年１０月の北海道地区大会での経験を基に、１カ月かけてロボットを改良。障害物を乗り越える時間の短縮へ動力源を電気モーターからよりパワーが出るエアタンクに切り替え、上下にしか動かなかった車輪を内側に折り込めるようにした。

　しかし、初戦は角材を乗り越えるのに時間を要した他、機体がロープに引っ掛かってタイムロス。今大会で準優勝した熊本高専（八代キャンパス）に４０対５１で敗れた。

　リーダーの２年菊地章登さん（１７）は「角材の上に残っていた木粉でロボットがスリップし、焦ってしまった」と敗因を分析。その上で「他高専のロボットには既存のタイヤを改良したり、動力を使わず動く仕組みを構築したりといった自分たちでは思い付かない工夫がたくさんあり、今後の参考になった」と前向きだ。

　審査員は「全国大会までのわずかな期間に驚くべき進化を遂げていた。（苫小牧高専の）さらなる活躍を期待したい」と講評。強豪と接戦を演じた１回戦の戦いぶりも加味され、２年ぶりに特別賞を獲得した。

　「上位入賞のチームとは技術力に差があった。賞をもらえたことを励みに、期待に応えられるよう頑張りたい」と語るのは２年の小松悠月さん（１７）。体調不良のメンバーに代わり、ピンチヒッターとして出場した５年の谷口誇吾郎さん（２０）は「この先も全国大会に出て強豪校と戦えるよう、今回は２年生中心のチーム編成にした。１回戦敗退となったが、全国の人にロボットの活躍は見せられた」と誇らしげだ。