千歳市平和の航空自衛隊千歳基地で９日、第２航空団の「飛行始め」が行われた。第２０１飛行隊のＦ１５戦闘機４機が今年最初の訓練に臨み、降雪の中で離着陸を繰り広げた。

　千歳基地は北の空の守りの要で、冬でも２４時間体制で他国の領空侵犯に備えている。２空団がある北部航空方面隊は２０２３年度上半期（４～９月）、戦闘機による緊急発進、スクランブルを前年比２回増の７２回行った。

　９日が今年の訓練始めで、報道公開を行った。隊員たちは駐機場でエンジンなどを厳しくチェックし、正午ごろにＦ１５戦闘機４機が次々と千歳基地を離陸。積丹沖など日本海側の訓練空域を約１時間半にわたって飛行し、降雪で視界も不良気味の中で着陸した。

　第２０３飛行隊長の菊池健太１等空佐（４２）が代表して取材に応じ、「精強な部隊となるよう努力したい」と新年の抱負。羽田空港の航空機衝突事故に触れ「あのような事故は誰にでも起きる。危険と隣り合わせとの緊張感を持って訓練にまい進したい」と誓った。