【ニューヨーク時事】米大リーグのカブスは１１日、プロ野球ＤｅＮＡからポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた今永昇太投手（３０）と４年契約を結ぶことで合意したと発表した。１２日にシカゴで記者会見する。

　米メディアによると、契約の総額は５３００万ドル（約７７億円）。２年目と３年目終了後に球団側に契約延長のオプション行使権があり、最大で５年総額８０００万ドル（約１１６億円）になる。ＤｅＮＡには約９８０万ドル（約１４億円）の譲渡金が支払われる見込み。カブスでは２０２２年から鈴木誠也外野手がプレーしている。

　左腕の今永は昨年、７勝４敗、防御率２・８０、１７４奪三振で初めて最多奪三振のタイトルを獲得。同年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では決勝の米国戦に先発した。

　カブスは昨年８３勝７９敗でナ・リーグ中地区２位となり、僅差でプレーオフ進出を逃した。今オフはカウンセル新監督を招き、投手陣の強化などを課題としていた。

　飽くなき向上心を強みに海を渡る。「子供たちが球場に僕のユニホームを着て足を運んでくれる。それが最初の目標」。そう口にする今永の挑戦が始まった。

　２０２３年は成長を示した。白星は７勝（４敗）にとどまったものの、浮き上がるような軌道の直球を軸に奪三振を量産。１４８イニングで１７４三振を奪い、自身初のタイトルに輝いた。

　７回１失点で６勝目を挙げた７月７日の巨人戦では、１５三振を奪いながら「四球がゼロだったことの方が評価できる」と振り返った。正確なコントロールも長所の一つ。投手の完成度を示す指標として近年重視されている「Ｋ／ＢＢ」（奪三振を与四球で割った値）は７・２５。米国では、２３年に１４０イニング以上投げた大リーグ投手でこの数字を上回ったのはわずか２人しかいないとして、今永の能力の高さがクローズアップされた。

　大リーグでサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）を獲得した実績があるバウアーがＤｅＮＡに加入した昨季は助言を受け、終盤でも勢いのある速球を投げられるフォームにもトライ。不調時にプレートを踏む位置を巧みに変えて立ち直る器用さも示した。大リーグ球団との交渉を前に「自分の可能性が無限大に広がる、そういったチームが最適」と話していた左腕。願っていた環境で、さらなる進化が見られるかもしれない。