苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）のスケトウダラ刺し網漁が最盛期を迎えている。１月に入ってから平年ピーク並みの漁獲量で推移し、１日当たり１００トン以上水揚げした日も。豊漁を示すように苫小牧港西港・漁港区では、漁業者が網から魚を外す光景が広がっている。

　苫小牧沿岸のスケトウダラ漁は今季、昨年１０月４日に漁船１隻で初水揚げ。今月１８日までの漁獲量は約１１０１トン（前年度比５２・４％減）、漁獲高は約１億３２００万円（同４２・１％減）。１キロ当たりの平均卸売価格は１２０円（同２１円高）。

　漁獲量は前年度と比べて約１２００トン、漁獲高は１億円弱減っているが、昨年１２月はしけの日が多く、マダラ漁など別の魚を操業する漁船も多かったため。今月は漁船十数隻で操業する日が続き、１５日には今年初の１００トン超えとなった。

　１８日も日中に苫小牧沖で漁を行った漁船が、午後３時ごろに続々と帰港。漁業者やその家族らが岸壁に座り込み、網から魚を一匹ずつ手作業で外した。漁獲量が少なければ船上で作業を終えるが、この日も２時間ほど黙々と作業。「正佑丸」船長の髙島正司さん（５２）は「今年は値段もいいので、今月いっぱいピークが続けば。ぜひ鍋で味わって」と話していた。

　苫小牧漁協のスケトウダラ漁は、ホッキ貝、秋サケと並ぶ主力。卵を加工したタラコは特産品で、身は低価格で鍋料理などに重宝される。漁期は１０月から翌年３月で、例年は１２月～翌年１月がピーク。不漁が続いた時期もあったが、２０２１年度は約２４００トン、２２年度は約２９００トンと資源が回復している。