「学問の神様」菅原道真公を祭っていることで知られる太宰府天満宮（福岡県）の「梅の親善使節」が２６日、紅白の梅約１００鉢を携えて新千歳空港に到着した。日本航空（ＪＡＬ）は３０日まで、国内線ターミナルビル２階の同社カウンター前に梅の花と特大絵馬を飾り、受験生の合格を祈願している。

　１９５６年から続く恒例行事。ＪＡＬの千歳―福岡線（当時）就航を機に始まり、同神社の神職やみこら使節一行が、一足早い春の便りとして梅を本道に届けている。ＪＡＬは縦１・２メートル、横１・８メートルの特大絵馬を掲げ、誰でも自由に合格を祈願できるようにし、同神社に後日奉納している。

　今年は一行５人が２６日、新千歳に到着。絵馬の前で神事を行い、梅の花を手渡すセレモニーを行った。同神社では１２日にご神木の飛梅（とびうめ）が開花したといい、みこの尾形紗依さん（２４）は「梅の花を見て温かい気持ちになってくれたら」と話していた。

　使節一行は２６日と２９日、千歳市と札幌市の各所を回り、梅の花を贈った。