苫小牧スピードスケート連合少年団（苫小牧ＳＳ連合）で共に練習を重ねる清川侑真（苫小牧・啓北中２年）、北島未聖（厚真・厚南中３年）が、１月に行われた北海道大会で奮闘。それぞれの種目で好成績を収め、３日から長野県を舞台に開かれる全国中学校体育大会第４４回全国中学校スケート大会スピードスケート競技の切符をつかんだ。「全力を尽くして上位を目指したい」と２人は意気込んでいる。

　清川は男子５０００メートルで５位、３０００メートルで９位となり、２４位までが進める全国への権利を獲得。長距離が得意と話す清川は５０００メートルで７分５０秒５１の自己ベストをたたき出し「８分を切れた。良い滑りができ、好感触を得た」と語った。

　５０００メートルは１周目のタイムを３４秒台に想定してスタートを切った。スタートからスピードに乗り１周目は３４秒５０と、全体の４位で滑りだすと、全体の７～９位を行き来しながら３０００メートルを経過。後半は粘りを見せて必死に前を追い、徐々に先頭集団まで追い上げた。

　持ち味はスピードの持続と粘りのスケートだ。小学２年生から始め、苫ＳＳ連合で週６回の練習を積んできた。全国中学は昨年に続き２度目の出場。「７分３５秒台を狙って強い選手に食らい付きたい」と話した。

　北島は３０００メートル６位、１５００メートル１７位と健闘し全国の権利を得た。３０００メートルは自己ベストの５分２秒８２で会心の滑りを見せ、これまでの自己記録を８秒ほど更新した。

　「加速まで時間がかかる」と課題のスタートが決まらず、１周目は３６秒５０で全体の１０位と遅れを取った。それでも持ち前の体力を生かした滑りで順位を上げて６位。ラスト１周は上位者より速いタイムでまとめた。　小３から競技を始めた北島も苫ＳＳ連合で力をつけてきた。「最後まで滑り切る足は練習で積んできたので自信がある。昨年の全国中学時を超える滑りを目指し、入賞を狙って自己ベストの走りをしたい」と闘志を燃やした。