第９６回選抜高校野球大会（３月１８日開幕、阪神甲子園球場）に出場する北海高校と別海高校の野球部員が２６日、道庁を訪問。鈴木直道知事から激励を受けた。

　昨夏の甲子園でベスト１６だった北海は昨秋の全道大会で優勝し、３年ぶり１４回目のセンバツ切符を手にした。一方、選手１６人の別海は昨秋の全道大会で快進撃を続け、準決勝で北海に敗れたものの、２１世紀枠で初の甲子園に出場する。

　道庁では、両校の主将がそれぞれ決意表明。北海の金澤光流主将は「昨年秋より肉体的、精神的にも強くなっていると思う」とし、「昨年夏以上の成績を残したい。北海道代表として全力でプレーをしていきたい」と強調。別海の中道航太郎主将は「甲子園ではまず１勝が目標。全ての方々に感謝の気持ちを忘れず、別海高校らしい野球で、町民や道民の皆さまに勇気を届けられるように頑張りたい」と抱負を述べた。

　知事は北海ナインに「われわれ道民に感動と興奮を与えてくれた昨年夏のベスト１６以上の結果を出せるよう、祈念しています」と激励。別海ナインには「農業用ビニールハウスを活用して練習に励むなど、地域と一体となって積み重ねてきた努力が評価された」とし、「春、夏通じて初となる悲願の甲子園切符。まずは１勝の目標に向かい、母校に新たな歴史を刻んでほしい」と語り掛けた。

　春のセンバツ甲子園は、２１世紀枠２校を含む３２校が出場し、３月１８日から１３日間にわたり熱戦を繰り広げる。組み合わせ抽選会は３月８日に行われる。