欧州代表との強化試合（６、７日、京セラドーム大阪）に臨む野球日本代表「侍ジャパン」のメンバーが２月１４日発表され、宗山塁内野手（明大）ら大学生４人も選出された。いずれも今年のプロ野球ドラフト会議で１位指名が予想されるスター候補。代表常連組と一緒に過ごす時間は、貴重な経験となりそうだ。

　宗山の他、金丸夢斗（関大）と中村優斗（愛知工大）の両投手、西川史礁外野手（青学大）が選ばれた。井端弘和監督は昨夏の大学代表候補合宿で臨時コーチを務め、１２月の候補合宿も視察。「アマチュア野球のさらなる発展、良い目標になってくれれば」。Ｕ１２（１２歳以下）ワールドカップでも代表を率いた経験があり、長期的な視点を人一倍持つからこその人選だろう。

　宗山は大学１年時からレギュラーで、井端監督は同じ遊撃手として「何も言うことがないのにびっくり。一番は守備」と褒めた。東京六大学リーグで通算打率３割４分８厘の打撃も出色で、本人は「一つでも多く良いものを吸収できるように、学生らしく泥臭く頑張る」と意欲を示す。

　左腕の金丸は制球力、右腕の中村は常時１５０キロ台の速球、西川は飛距離が持ち味。指揮官は「いいところで使いたい」と、４人の起用法を思案する。

　２０２６年に次回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が開催予定で、２８年にはロサンゼルス五輪もある。プロからは２１歳の山下舜平大投手（オリックス）、２０歳の田村俊介外野手（広島）らを抜てき。「これからの日本を背負って立つ選手」の育成を目指す。