在日米海軍のミサイル駆逐艦「ハワード」（排水トン数９２００トン、乗員３６０人）が４日午前、苫小牧港・西港に入港した。米艦船の同港寄港は昨年１～２月の同「ラファエル・ペラルタ」以来、約１年ぶり。２月２９日付の入港要請通知から、４日間という異例の短さで入港となった。

　同艦は４日午前１０時１５分ごろ、西港晴海埠頭（ふとう）２号岸壁に接岸した。晴れ間が広がり波も穏やかな中、作業員や警備員ら約２０人態勢で受け入れ、大きなトラブルや混乱もなかった。同艦の乗組員の一部は甲板上に集まり、接岸作業を見守る姿も見られた。

　通知から入港までわずか４日間の短さに、市民活動団体からは抗議の声が上がる。「苫小牧港の軍港化阻止実行委員会」の斉藤秀夫事務局長は「あまりにも急。すぐに受け入れた市の対応もあり得ない」と憤る。「軍備拡大も関係しているかもしれない。入港の目的も含め、今後追及していく」と語気を強めた。

　連合苫小牧の南部谷康史会長も「商業港である苫小牧港に軍艦の入港を認めることに憤りを感じる。短期間でバースを用意させる状況で、対応は市として問題」と訴える。４日午後に連合北海道胆振地域協議会などと、市に同艦が早期出港するよう申し入れを行う。

　同艦は在日米海軍横須賀基地（神奈川県）配備で、市によると入港目的は緊急の燃料補給。市は非核平和都市条例に基づき、核兵器の搭載有無について照会し、外務省から「当該艦は核兵器搭載能力がなく、搭載していないことに疑いはない」との回答があった。

　６日午前１０時に出港する予定。