第９６回選抜高校野球大会（１８日開幕、甲子園球場）の組み合わせ抽選会は８日、大阪市の毎日新聞大阪本社オーバルホールで行われ、昨秋の明治神宮大会を制した星稜（石川）は２１世紀枠の田辺（和歌山）と第１日第２試合での対戦が決まった。同じ２１世紀枠で初出場の別海（北海道）は創志学園（岡山）と初戦。

　大阪桐蔭（大阪）は北海（北海道）と１回戦。連覇を狙う山梨学院（山梨）は京都外大西（京都）、昨春準優勝の報徳学園（兵庫）は愛工大名電（愛知）とぶつかる。能登半島地震で大きな被害を受けた日本航空石川（石川）は常総学院（茨城）と対戦する。

　開幕試合は八戸学院光星（青森）と関東一（東京）のカード。選手宣誓は青森山田（青森）の橋場公祐主将が務める。

　大会は休養日２日を含む１３日間で、決勝は３０日の予定。

　同じブロックに集まった８校中、５校が優勝経験校。大会序盤で激突するのが惜しいほどの組み合わせになった。

　昨春準優勝の報徳学園（兵庫）は愛工大名電（愛知）と初戦。今朝丸と間木の二枚看板に、秋の公式戦でチーム打率３割９分３厘の愛工大名電打線が挑む。好投手の小川哲を擁する作新学院（栃木）と昨夏４強の神村学園（鹿児島）のカードも面白い。

　投手に平嶋、打線に徳丸、ラマルと戦力充実の大阪桐蔭（大阪）もこのブロック。日本航空石川（石川）と対戦する常総学院（茨城）も打線に力がある。

　地区大会王者の対決となる広陵（広島）―高知（高知）は両校投手力が高く、接戦になりそう。連覇が懸かる山梨学院（山梨）は京都外大西（京都）と当たり、２１世紀枠の別海（北海道）は創志学園（岡山）に挑む。

　開幕戦は、八戸学院光星（青森）の左腕洗平と関東一（東京）の４番高橋の対決も注目される。明治神宮大会を制した星稜（石川）と２１世紀枠の田辺（和歌山）の一戦もあり、初日から見応えがある。

　２１世紀枠で初めて甲子園の土を踏む別海（北海道）。初戦の相手は東海大相模（神奈川）を計４度の全国制覇に導いた門馬監督が率いる創志学園（岡山）に決まった。島影監督は「監督の対決ではかなわない」と苦笑いしつつ、「選手に頑張ってもらいたい。ついに始まるんだなと気持ちが高まってきている」と話した。

　冬は体を一回り大きくすることを意識し、体力強化を中心に練習を積んできたという。選手は１６人と小規模だが、中道主将は「仲の良さや一体感はどこのチームにも負けないという気持ちがある。自分たちができることを最大限にやりたい」と力を込めた。