ソフトバンクが下馬評通りの強さでパ・リーグ首位を走っている。１２球団でも指折りの強力打線でリーグ最多の１４３得点。１２日時点で貯金を１４とし、２位日本ハムに４・５ゲーム差をつけた。特に柳田、山川、近藤の熟練した中軸３人が、期待通りの働きを見せている。

　本塁打王３度の実績を引っさげて今季加入した山川は、ここまで全試合で４番に座る。本塁打はリーグトップの９本を打ち、打点は早くも３５。チームは山川が打点を挙げた試合で、まだ敗れていない。「チャンスで回ってきた時に打てれば」と役割を心得ている。

　３、４月の月間最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた柳田は「自分が塁に出たときは後ろの打者がかえしてくれる。すごくいい打線」と実感を込める。打点と本塁打で昨季２冠の近藤は、打率が３割２分５厘でリーグ首位。さらに調子を上げていく気配がある。

　若手の活躍も目立つ。開幕前に支配下選手契約をつかんだ２４歳の川村は、４月下旬からスタメンでの出場機会を増やし、打率３割３分３厘と好調を維持。ウエスタン・リーグで４年連続本塁打王のタイトルを取りながら、１軍に定着できずにいたリチャードも成長をうかがわせる。小久保監督は「いいものを見せてくれている」と評価。新旧が融合した打線の力で、スタートダッシュに成功した。