「２０２４年度科学技術分野の文部科学大臣表彰」で、苫小牧市勇払の自動車部品製造トヨタ自動車北海道の７人が創意工夫功労者賞に選ばれた。苫小牧市長推薦によるもので、同社からの受賞は１１年連続。７人は各職場で優れたアイデアを提案し、作業効率や品質の向上などにつなげた。

　７人は、内田幸希さん（２５）＝生産保全支援室＝、河村慎吾さん（３０）＝同＝、菅藤雄亮さん（３７）＝第２ユニット製造部＝、中澤卓さん（４４）＝第１ユニット製造部＝、向井靖暁さん（４１）＝同＝、水野健太さん（３９）＝品質管理部＝、山田智哉さん（３７）＝素形材製造部＝。

　このうち内田さんは吸盤を使うことで、ビニール束から１枚ずつ正確に取り出せる機能を考え、ランニングコストの抑制につなげた。内田さんは「作業員からの声もあり、１日５００～１０００枚使う薄いビニールをいかに１枚ずつ取り出せるかを考えた」と振り返り、受賞を「大変うれしく思う。現場の人たちが作業しやすい環境をつくるため、日々勉強したい」と気持ちを新たにした。

　河村さんはスナップリング切り出し装置を考案し、不具合が起きた際の手間を省くことにつなげ「生産現場から『使いやすくなった』との声もあった。評価してもらえたことは今後の励みになる」と声を弾ませた。このほか、向井さんは狭い通路でも９０度反転できる五輪車台の導入を実現するなど、それぞれが職場で工夫をこらした。

　１０日に市役所で表彰状の伝達式が行われ、岩倉博文市長は「次の目標をつくって頑張って」とエールを送った。今年度の受賞者は全国で４６９人で、道内では８人が対象だった。苫小牧市長推薦による受賞者は、１９７９年度から累計９１人となった。