水揚げ日本一を誇る苫小牧産ホッキ貝の２０２３年度漁（漁期は７月～翌年４月）は、水揚げ量が前年度比６．４％減の７７８トン、水揚げ高が０．５％増の約３億９５００万円だった。新型コロナウイルス感染拡大の影響で取引価格が低迷した苦境を乗り越え、１キロ当たりの平均単価は５０７円と、２０１７年度以来６年ぶりに５００円台に回復した。

　苫小牧漁業協同組合のまとめで、金額は税抜き。

　平均単価は３年連続プラスで、前年度比３８円高。内訳は、夏ホッキ（７～１１月）が平均５８３円で７４円高、冬ホッキ（１２～翌年４月）が同４５０円で１５円高。コロナ禍では主に関東圏の飲食店需要が減退し、２０年度に平均単価３８６円と低迷したが、Ｖ字回復を果たした。

　２３年度は他魚介類の漁との兼ね合いで、漁業者の一部がホッキ漁を休んだ時期もあって数量は減ったが、全体の金額は前年度実績を上回った。地産地消の推進やブランド力の強化などが実を結んでおり、同漁協は「仲買人がブランドを意識した高値で買い支えてくれ、地元スーパーも『苫小牧産』として売る努力をしている。ホッキに関わる皆さまのおかげで、ホッキの価格が上がってきた」と感謝する。

　最近ではさらに輸出に有利となる円安が進み、海外向けの引き合いが強まっていることも大きい。同漁協は２１年に水産エコラベルの国際認証「マリン・エコ・ラベル（ＭＥＬ）」を、ホッキの流通加工、生産（漁業）の各部門で取得。さらに徹底した資源管理の一環で、道内は規則上長さ７・５センチ以上で漁獲するところ、苫小牧は９センチ以上に成長したものに限っているため、国際基準を満たした大ぶりの苫小牧産ホッキがアジア圏に流通している。

　ホッキは産卵期の５、６月は休漁期で、７月から２４年度漁が始まる。漁獲目標は今後定めるが、同漁協は「前浜のホッキ資源は順調に増えて安定しており、最低でも８００トンを上回れば」と期待。２３年度から独自に実施している貝毒の毎週検査も継続し、安全・安心なホッキの出荷につなげる構えで、「地元の自慢になる食材を皆さまに味わってもらえるよう、年間通しておいしいホッキを安定して届ける」と意気込む。