【ヤンゴン時事】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選で、Ｂ組の日本代表は６日にヤンゴンで行われたミャンマー戦で５―０と快勝し、首位通過を決めた。既に最終予選進出は確定させていたとあって、出場機会が少なかった選手も起用。その中でＦＷ小川航基（ＮＥＣナイメヘン）が２ゴールを挙げ、存在感を示した。

　３トップの最前線でプレー。身長１８６センチの体格を生かして前半から中央で体を張り、確実にボールを収めて攻撃の起点となった。周囲との連係を生かし、ペナルティーエリア内に入っていく場面を多く生み出した。

　「いい選手が２列目（中盤）に多い中、前向きのいい状態で、どうプレーさせてあげられるかを考えた。僕としては得点よりも、そういうところに手応えがある」と小川。後半の２得点より、連係面での貢献を自己評価した。

　今年３月、約４年ぶりに代表復帰。前回は国内組で編成されたチームだったが、今年は海外組もいるＡ代表に連続して呼ばれた。「僕がオランダで１年間やってきたところは、随所に出ていたと思う」。所属先で認められた能力を代表チームでも発揮し、表情に充実感がにじんだ。

　もちろんＦＷとしてはゴール奪取が最優先。その上で、「ＦＷ（陣）がチームでどう機能するかは大事。きょうみたいなプレーは今後、絶対に欠かせない。続けていきたい」。上田（フェイエノールト）らを含め、最前線のチーム内競争は一段と激化。さらにアピールを続ける構えだ。