白老町の２０２３年度の町内観光入り込み客数は、前年度比６万８９７４人減の２１３万２９６１人だったと町が公表した。２００万人を１４年ぶりに超えた前年度に比べて減ったものの、２００万人台を堅持した。一方、訪日客の増加は堅調で、同３万６００３人増の５万１２４１人だった。円安が追い風となり、台湾や香港、韓国、タイや米国からの来訪が目立った。

　町経済振興課は、コロナ禍の影響が落ち着き、各所で来訪者の往来が回復傾向にあるとしながらも、文化施設などへの来訪減やスタッフの人員不足で飲食店などが規模を縮小して営業する現状を減少の要因に挙げた。

　２２年度に実施した宿泊料の一部を助成する観光振興事業「ウエルカムしらおいキャンペーン」が終了したことや、コロナ禍のマイクロツーリズム需要が一転し、道外へ旅行する人が増えて近場への往来が減少したことも影響したとみている。

　宿泊客は１０万８２２３人で同３３７７人減、日帰り客は２０２万４７３８人で同６万５５９７人減。地区別に見ると、虎杖浜温泉地区（竹浦・虎杖浜）が７４万６５３２人（同６２２４人増）、白老地区（社台～北吉原地区）が１３８万６４２９人（同７万５１９８人減）だった。

　虎杖浜温泉地区は訪日客増により、タラコなど海産物の購入客も増えた。白老地区は宿泊客やポロト湖でのカヌー利用やワカサギ釣りに影響は見られなかったが、ウポポイや白老元陣屋資料館などの文化施設の利用が減り、飲食店や土産物店なども影響を受けた。

　同課の担当者は「特産品である白老牛やタラコなどの食体験と合わせて歴史や文化、アクティビティーに興味がある訪日客が増加傾向にある」と分析。中国の団体旅行はコロナ禍後も鈍いままだが、今後は団体旅行の集客と家族単位の旅行客に対するＰＲを強化したいとしている。

◇白老町の観光入り込み　客数の推移,１５９万６８７１人,１７７万３９４８人,１６８万４０７３人,２２０万１９３５人,２１３万２９６１人,２０１９年度,２０年度,２１年度,２２年度,２３年度