バレーボール女子日本代表のパリ五輪切符を懸けた戦いはあと４試合。ボーダーラインと差のある出場圏内につけた状態で、ネーションズリーグ（ＮＬ）１次リーグ最終週の福岡大会に臨む。

　パリ五輪の出場枠は、開催国フランスと昨秋の五輪予選を突破した６チームが確保し、残りは５枠。ＮＬ１次リーグ終了時点の世界ランキングでアジアとアフリカの最上位に加え、この２チームと既に出場権を得ている国・地域を除いた上位３チームに与えられる。

　世界ランキングを決めるポイントは１試合ごとに変動し、増減の幅はチーム同士の力関係やセットカウントにも左右される。日本は第２週までに６勝２敗。世界ランク１位のトルコ、アジアのライバル中国を破るなどしてポイントを積み重ねてきた。五輪切符獲得を目指すチームでは４位のイタリアに次ぐ６位で、アジアでは最上位だ。

　福岡大会で日本は格下の韓国、当落線上のカナダに確実に勝ってポイントを守り、６大会連続の五輪出場を引き寄せたいところ。ともに切符を得ている２０１８、２２年世界選手権連覇のセルビア、東京五輪金メダルの米国を倒せれば、本番の１次リーグ組み合わせ抽選が有利になる世界ランク５位以内が見える。

　真鍋政義監督は五輪出場を決めてから、本番の目標を定める考え。「初戦が大事。韓国戦に集中したい」と話した。（世界ランキングはＮＬ１次リーグ第２週終了時点）