スキージャンプの聖地、札幌大倉山ジャンプ競技場のラージヒルの急傾斜を駆け上がってタイムを競う「Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌ（レッド・ブル）４００」。その過酷なレースに苫小牧市内のアームレスリングチーム「パンプアップ塾苫小牧」から塾長の星山一範さん（５３）と加藤浩次さん（５２）が参戦し、健闘した。５０歳を超えてなお衰えないチャレンジ精神で「苫小牧でも広げていきたい」と大志を抱く。

　レッドブル４００は、スキーのジャンプ台（最大斜度３７度、距離４００メートル）の坂道を逆走するレース。トップアスリートでさえも両手と両膝をつきながら登らなければならないほどハードで、頂上まで一気に駆け上がる持久力と精神力が試される。１人で４００メートルを走り切る個人種目と４人１組で行うリレーがあり、５月１８日に行われた今年は、１０～７０代の学生やプロスポーツ選手らを含む総勢約１６００人がエントリーした。

　２人は男子個人のフルディスタンス４００メートルに挑戦。７２０人中４０人ほどが１５分の制限時間内でゴールできずリタイアした中、初参戦の加藤さんは６分５１秒３３で全体の２４６位、３度目の出場となる星山さんは７分４３秒１７で自己ベストを更新し、３６５位だった。

　ゴールした直後、共に第一声は「きつい」。ただ、「ゴールした瞬間の達成感は半端ない」と２人とも口をそろえるように、頂上からの絶景は何にも代えがたかった。加藤さんは「普段からランニングをしているが、今までの限界は超えていたと思う。会場の演出、あの雰囲気は最高だったな」と感慨深げ。３年連続の挑戦となる星山さんは「最後の１００メートルで３分もかかってしまった」と振り返り、「つらさより達成感が勝ってしまうから、３回も出ている」と照れくさそうに笑った。

　２人は来年以降も出場に意欲を見せており、「苫小牧や胆振管内でも出場していた人たちが他にもいるはず。仲間を増やしていきたい」と新たな構想も練る。星山さんは「自分たちが大倉山に出ていったことがきっかけとなって、広がってくれたら」と期待し、「今度はリレーにも挑戦したい」と好奇心は尽きない。