苫小牧市などで展開する二酸化炭素（ＣＯ２）を回収、貯留、有効利用する「ＣＣＵＳ」拠点化実証事業で、ＣＣＵＳとしては世界初の液化ＣＯ２長距離輸送を担う実証試験船「えくすくぅる」の本道初公開が２２日、苫小牧港・西港区で行われた。斎藤健経済産業相が視察で来苫し、「苫小牧の知見は非常に重要になる」と強調した。

　ＣＣＵＳ拠点化実証は国の事業で、世界初の液化ＣＯ２の長距離海上輸送を予定している。事業は２０２１～２６年度で、総事業費は１６０億円。国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）に委託し、さらに苫小牧でＣＯ２を分離、回収、貯留する「ＣＣＳ」を行ってきた日本ＣＣＳ調査（東京、ＪＣＣＳ）を中核にした４社が共同受託。２２年５月から苫小牧市真砂町の北電苫小牧発電所内で、液化ＣＯ２船舶長距離輸送の受け入れ設備を整備してきた。

　ＮＥＤＯによると、実証船「えくすくぅる」（１２９０トン）は全長７２メートル、全幅１２・５メートル。液化ＣＯ２は氷点下５０度、０・６メガパスカルの低温・低圧状態で運ぶ想定で、船体のタンク容量は１４５０立方メートル。関西電力の舞鶴発電所（京都府舞鶴市）の石炭火力発電から発生するＣＯ２を分離・回収、液化し、約１０００キロ離れた苫小牧まで同船で運ぶ。昨年１１月に完成し、試験運航してきた。今年１０月から日本ガスライン（松山市）や一般財団法人エンジニアリング協会（東京）などが、運航や実証試験を予定している。

　２２日は「えくすくぅる」を報道公開し、斎藤経産相が同船やＪＣＣＳの苫小牧ＣＣＳ実証試験センター（苫小牧市真砂町）を視察した。同センターでは岩倉博文市長や苫小牧漁業協同組合の伊藤信孝組合長と意見を交換し、記者会見を行った。

　斎藤経産相は、ＣＯ２大量輸送の実証事業に向けて「想像していたよりも前進している」と感想を述べ、「２６年度までにＬＮＧ（液化天然ガス）船並み、数万トンクラスの輸送技術の確立を目指す」と意気込んだ。

　苫小牧では地元関係者の協力で、ＣＣＳ実証が順調に進んだことに触れて「世界のロールモデルとなり得るプロジェクト」と強調。苫小牧で進展するＣＣＳ事業化などに「地域の取り組みを後押ししたい」と述べた。

　その上で苫小牧について「石炭火力発電所や製油所、大規模な港湾設備など、脱炭素に向けたポテンシャルが高い地域」と指摘し「産業集積の特性を生かし、脱炭素技術を活用することで、両立につながる」と期待を寄せた。