パリ・パラリンピック（８月）の車いすラグビー日本代表、池崎大輔が４日、苫小牧市役所を表敬訪問した。日本車いすラグビー連盟の田村学理事、日本軽金属苫小牧製造所の栗田勤所長ら社員３人も出席。木村淳副市長はパラリンピックでの活躍を期待し「銅以上のメダルを持ち帰ってほしい」と激励した。
　日本軽金属ホールディングスが、２０２０年から同連盟のオフィシャルパートナーとして契約。同苫小牧製造所も昨年３月、障害者スポーツの普及を目指す理念の一致から池崎と個人スポンサー契約を結んだ。
　池崎は函館市出身で「北海道の子供たちにパラスポーツの楽しさを伝えたい」という強い思いを持っており、４、５両日には、苫小牧市社会福祉協議会が市内小学校で展開する「福祉の学習」の講師として授業を行った。
　４大会連続で代表に選出された池崎。表敬訪問で「（チームの中心選手として）車いすラグビーを普及させることも使命だと思っている」とした上で「競技や障害のことだけでなく、子供たちが今後さまざまな経験をしていく中で、どう人生を生きていくか、強さを持つかなどを伝えていきたい」と語った。田村理事も「池崎が、障害者スポーツに関わる子供たちや保護者にとって、夢をかな得る光となりえるよう、今後もさまざまな場所で発信していきたい」と話した。

－ 「パリで優勝するイメージできている」
　池崎大輔（４６）が出場するパリ・パラリンピックの車いすラグビー競技には、８カ国が参加する。２組に分かれて予選リーグを行い、各上位２カ国が決勝トーナメントに進出。計４カ国で頂点を競う。予選プールＡでドイツ（世界ランキング９位）、アメリカ（同２位）、カナダ（同５位）と対戦する日本（同３位）は、２０１６年のリオデジャネイロ大会、２１年の東京大会と２大会連続で銅メダルを獲得している。
　パリ・パラリンピックに向け、池崎はプレーの細かな部分の確認や精度を上げるなど調整を進めている。「ゲームをコントロールする役割もあるし、ハイポインターとして突破力も必要。残りの期間で自信を付け、期待を力に変えていきたい」と力を込める。
　「４年に１度の大会で毎回出場が約束されているわけではない。若い選手も育ってきているし、年齢的にも特別な思いがある」と話し、「（日本が）世界一になる力はある。心技体で一番大事なのは『心』。パリで優勝するストーリーはイメージできているので積み上げてきたものを全て出し切るだけ」と意気込みを語った。