空手極真会館主催の第２９回グランドチャンピオン決定戦全日本少年少女選手権（６月２２、２３両日、大阪府立体育館）で苫小牧の優至会塚本道場（塚本鉄兵代表）所属選手が躍動した。男子無差別の高校２・３年生の部で山本悠世、中学１年生の部ではウトナイ中１年の木山耀太が２連覇。同じく軽量級中学３年生の部で塚本悠剛、同１年の部では塚本大剛兄弟が各学年の部で共に準優勝し、小学６年生無差別の部では岡部優輝が３位となった。１０代の生徒、児童の快進撃が道場に活気をもたらした。

　厚真高２年の山本は２２人出場の部門で前回制した高校１年男子重量級の部から２・３年の部に移行してなおも頂点に立った。「プレッシャーをはねのけられた」と手応えを語った。「体力面が課題と思っていたけれど、ところどころ抜いてリラックスして戦えた」と言う。

　決勝の対戦相手は「技の数を多く出してきた」と振り返り、身長１８４センチ、体重１１３キロの恵まれた体格を生かし、「自分は技を大きく見せることを心掛けた」。審判５人の判定で４―０の山本と引き分け１人となり、狙いは的中。「これからの大会に向けて体力づくりをしていく」と意気込む。

　苫小牧ウトナイ中１年の木山は１９人のトーナメントを駆け上がって小学生の部門に続く２連覇だった。大会前に腰を痛めて稽古を休む期間があった。「体力に不安があったけれど、道場の仲間の試合を見ながら闘志を高めた」と言う。

　試合では「道場のみんなが僕を応援してくれたのを感じた」と話す。力を出し切った決勝も「練習した胸への突きや下段蹴りを出せた」のが勝因となった。「これからも行けるところまで勝ち進みたい」と部門の王者を防衛していくつもりだ。

　苫小牧青翔中３年の塚本は出場者２４人の中で存在感を示した。「２年ぶりに出場権が取れて挑んだ。準優勝で結果に悔しさは残るけれど、大会まで練習してくれた先輩や先生たちに感謝したい」と語る。「自分は軽量級での勝負が続くから、技の手数を出していけるよう努力したい」と今後の稽古のポイントを絞る。

　同１年の塚本は３８人出場のトーナメントに臨み、「決勝へ行けて６試合戦えたのはうれしかった」と素直だ。「スポットライトを浴びて、名前の場内アナウンスがあって最高だった」と振り返る。決勝では相手の圧に押されてしまった点を反省し、「これからはいつ当たっても、対等に試合がしたい」と全国の同学年ライバルとの戦いを乗り切る構え。

　鵡川中央小６年の岡部は出場２０人の中で準決勝へ進み、３位の結果に「うれしさと悔しさ半々の気持ちです」と話した。「準決勝で左の下段蹴りをもっと使えれば、と思う」と悔やむが教訓は得た。「これからは冷静に戦って、次の全日本では優勝したい」と克己心を高めていた。