苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）は７日、王鰈（おうちょう）のブランド名がある高級カレイ、マツカワの稚魚約１０万匹を苫小牧沖に放流した。今年はコスト削減を図ろうと、小型サイズで例年の倍以上を放し、関係者は「今回も無事に育ってくれたら」と願いを込めた。

　胆振、日高、渡島地区の漁協などで組織する、えりも以西栽培漁業振興推進協議会が、２００６年から展開する「育てる漁業」。北海道栽培漁業振興公社伊達事業所で育てた稚魚を毎夏、胆振太平洋海域で放流しており、安定した漁獲につなげている。

　今年の稚魚は３月２４日に生まれ、平均体長は７センチ、体重は６グラムで約１０万匹。昨年８月に平均体長約８・３センチ、体重８・７グラムを約４万１７００匹を放したのと比べ、小ぶりだが数量は大幅に増加。苫小牧沖では２１年にも小型放流を試験した実績がある。

　７日は苫小牧港・西港漁港区で漁船「鮭漁丸」に稚魚の入った水槽を積み、漁業者をはじめ、同漁協や同事業所の職員ら計１４人を乗せて苫小牧沖に。苫小牧川河口付近から４００～５００メートルほど沖合で一斉に放ち、稚魚は大海原へと泳ぎだした。

　マツカワは、同海域で年間漁獲量が１００トンを超える貴重な資源で、放流から数年で王鰈のブランド名を名乗れる体長３５センチ以上に成長する。今年から漁業者になった村上琉生さん（２０）は初めて放流作業に加わり「成長してくれるのが楽しみ」と顔をほころばせた。