苫小牧市の姉妹都市、ニュージーランドのネーピア市から、ネーピア・ボーイズハイスクールに通う生徒９人が来日し、うち８人が８日、苫小牧市役所の岩倉博文市長を表敬訪問した。ジミー・センさん（１７）は「ネーピアにとって苫小牧は特別な場所」とあいさつ。ホームステイ先の庭で花火をした思い出に触れ、「日本文化が面白いと感じたことの一つ」と語った。

　一行は１５～１７歳の高校生９人と引率のスタッフ３人。９月２９日に来日し、東京や京都、広島などで過ごした後、今月６日に苫小牧入り。樽前山神社や白老町の民族共生象徴空間（ウポポイ）を巡ったほか、クルーズ船での周遊、アイスホッケーアジアリーグのレッドイーグルス北海道との氷上交流を楽しんだ。１０日まで市内にホームステイし、地域や日本の文化を学ぶ。

　岩倉市長は「多くのことを学んでほしい。皆さんとの出会いにより、両市の関係がさらに深まることを期待している」と歓迎した。

　市によると、ネーピア市の高校生の来苫は５年ぶり。来年は姉妹都市提携４５周年に当たり、苫小牧からネーピアへ訪問団を派遣する予定という。