苫小牧市は１５日、市民活動センターで今年度末での廃止を検討している「高齢者フリーパス」の住民説明会を開いた。市内６カ所で予定しており、初回の同日は日ごろからフリーパスを使っている市民ら６人が出席。市の財政事情に理解を示しつつも、継続を求める声が上がった。

　フリーパスは７０歳以上の市民が月額２０００円で路線バス乗り放題となるもので、本人負担額と正規運賃との差額は市が負担している。同じく７０歳以上の市民が１００円で１回乗車できる高齢者優待乗車証との二本立ての助成事業となっている。

　市総合福祉課は優待乗車証が１万９０００人に利用されているのに対し、フリーパスの利用者は１０００人で、市の２０２３年度の負担額は計１億１８００万円に上ると説明。昨年１２月のバス料金改定により年間４２２０万円の負担増となることから、事業継続のためフリーパスは廃止する方針を決めたと理解を求めた。

　参加者からは「荷物が多いため、料金を支払わなくても利用できるフリーパスは重宝している」と存続を求める意見や、「物価が上がっても年金は上がらず、高齢者の生活は厳しい。高齢者がバスに乗る機会が減ったらバス会社も大変になり、便数減などさらに不便になってしまうのでは」と心配する声が上がった。

　フリーパスを使って週に３、４回外出しているという見山町の女性（７０）は「健康づくりのために積極的に外に出ていたが、フリーパスがなかったら回数は減ると思う。元気を維持するためにも、値上げしてもいいので残してもらいたい」と訴えた。

　説明会は１１月１日まで、残り５カ所で実施する。問い合わせは同課　電話０１４４（３２）６３４５。