苫小牧市宮前町の嶋中厚仁（あつひと）さん（７１）が、町内の家庭菜園で全長９３センチ、重さ１０キロの巨大なユウガオの実を収穫した。嶋中さんは「こんなに大きく成長し、とてもうれしい」と笑顔を見せる。

　ユウガオはウリ科のつる性植物。実を細長くむいて加工したものはかんぴょうとして煮物、和え物などの食材に使われている。

　嶋中さんは野菜作りが趣味で、自宅の庭や約５００メートル離れた町内の畑で１０年ほど前からユウガオ、キュウリ、トマト、ナス、ピーマンなどを栽培している。６月上旬に市内の園芸店で全長５センチほどのユウガオの苗を１株購入。自宅庭の温室でしばらく育てた後、６月中旬に町内の畑に植えた。

　おがくずと鶏ふんを混ぜた手作りの堆肥を与え、小まめに水やりを続けるとすくすく成長。地面にはわせたつるは約６メートルまで伸びた。

　８月中旬、花が落ちた直後の実は全長３センチほどだったが、どんどんと大きくなり、あっという間に９０センチを突破。胴回りが５０センチ近くになった９月６日に収穫した。

　嶋中さんは「毎年ユウガオを栽培しているが、今までで一番大きい。手作りの肥料が効いたかな」と笑顔。収穫した実は十分に乾燥させた後、みそ炒めにして食べる予定という。