苫小牧青年会議所（ＪＣ）は２４日、ＩＲ（カジノを含む統合型リゾート施設）をテーマにした例会「今が苫小牧の転換期だ～ＩＲが導く未来」を苫小牧市内のホテルで開いた。会員と市民ら１００人超が参加。ＪＣ側は市民一人一人がＩＲ誘致の是非を考えられるようさまざまな情報を提供し、活発に意見を交わした。

　冒頭あいさつした渡辺秀敏理事長は「世界で初めて掘り込み式港湾の苫小牧港を作ったおかげで（市民は生活の）豊かさを享受している」と強調。人口減少社会を迎え、自治体が存続する対策の一つとして国内で前例のないＩＲ誘致という手法が浮上したと述べた。

　ＪＣ側は市民２５５５人から回答を得たアンケート調査結果を公表。全体の７割弱がＩＲを知っているものの、カジノエリアの面積制限などを知っているのは約１割にとどまる現状などを示し「理解が不十分なまま誘致の話が進んで良いのか」と問題提起した。

　続けて苫小牧で事業参入を検討しているハードロック・ジャパン、ラッシュ・ストリート・ジャパン、モヒガン・ゲーミング＆エンターテインメントの海外事業者３社が自社の特徴などを発表。地元の雇用拡大や人口増に寄与するメリットなどをアピールした。

　パネルディスカッションには、板谷良久苫小牧市議と成田晃市国際リゾート戦略室主幹が参加。ＩＲのメリットとして、観光客や雇用の増加に伴う経済効果を挙げる一方、魅力ある街づくりや依存症対策の重要性を強調した。

　議論を踏まえた上でＪＣ側は「行政任せにせず市民一人一人が街づくりを考え、行動することが必要。正しい知識を持って身近な人々と話し合おう」と参加者に呼び掛けた。