苫小牧市三光町の渡部恒治さん（８６）が、定年退職後の四半世紀で制作した切り絵作品が累計３０００点に達した。「紙のまち苫小牧」の文化発展の一助に―と祭りや仏像などを独自の構図で表現してきた。渡部さんは「これほど多く作るとは思わなかった。今後も体力が続く限り制作を続けたい」と語る。

　函館市出身の渡部さんは、小中学校の教諭として胆振管内の学校で教壇に立ち、苫小牧啓北中の校長だった１９９３年、３８年間の教員生活に幕を下ろした。

　苫小牧市は大きな製紙工場を抱え、紙のまちとして発展してきた都市。定年後に再就職した市教育委員会で生涯学習担当者の「苫小牧の紙の文化をもっと広めたい」という熱意に共感し、大学時代から油彩画制作など美術に親しんできた渡部さんは６０歳の時、紙の絵である切り絵を制作、発表していくことを決めた。

　作品の多くは、画用紙の四つ切り（３９・２センチ×５４・２センチ）サイズ。赤い画用紙に下絵を描いて墨を塗って黒くし、カッターで切り抜いていく。台紙と切り絵の間に和紙や包装紙、新聞、広告チラシなどを貼ったりする独自の手法で繊細に仕上げる。

　ちぎり絵の技法を用いたり、厚紙を貼って立体感を出すなどして躍動感も演出。「１点完成させるのに３日から１０日ほど必要」（渡部さん）で毎日６時間ほど自宅内のアトリエで、制作に専念している。

　「生きる」をメインテーマに祭りで踊る人の姿や仏画などを多く手掛け、動植物や樽前山をはじめとする苫小牧市内の風景も表現。市内での紙の作品展や菩提寺である不動寺（伊達市）などで発表してきた。

　９９年８月に１０００点、２００６年１０月に２０００点に到達。３０００点目は龍をモチーフにした４連作の一つ、「昇り龍」（７２・７センチ×６０・６センチ）で今月２日に作り始め、１５日に完成した。１２月１日から３１日まで、市内表町のファッションメールプラザで開く個展「蔵町開運龍」で発表予定という。

　「紙を使った美術にチャレンジしたいと思う人が１人でも出てくれたらうれしい」と渡部さん。今後については「人間の表情や躍動感をさらに追究したい。どんなモチーフがよいか探しているところ」とほほ笑んだ。