中国の航空会社、山東航空は２９日、新千歳―青島線に定期直行便として初就航する。毎週金曜、土曜、日曜の週３往復で主に中国からのインバウンド（訪日外国人旅行者）を取り込む。同社の日本路線は関西、中部に続き３都市目。札幌市内で８日に発表した。

　ボーイング７３７―８００型機を使い、エコノミーとビジネスの２クラス計約１６０席を構える。新千歳到着は午後７時、同出発は同８時で飛行時間は到着便で３時間２０分、出発便で４時間ほど。運賃はエコノミークラスで片道３万５０００円から販売する。

　札幌市内で開いた発表会で同社日本支社の劉健支社長は「この路線が大きな成功を収め、両国の観光やビジネス、文化などの交流基盤となることを願う」と語った。劉支社長によると、地上支援業務の手配が新千歳で整えば、２０２０年２月ごろに１日１往復の運航を始める予定という。

　近年、中国からの来道客は日中関係の改善を追い風に増加傾向。道観光局の統計によると、１８年度は約７０万８９００人が道内を訪れ、１３年度と比較して５年間で４・４倍に伸びた。

　同社は１９９４年設立。国際線はアジア６カ国・地域へ就航している。