北海道のものづくり企業の最大手、トヨタ自動車北海道（北條康夫社長）が無段階変速機「ダイレクトシフトＣＶＴ」の生産を増強している。１０月に生産ラインを１本増設して２本とし、月産の常時能力も倍増の４万台に。従業員数も直近１年間で約２００人増えたといい、現在は３４００人弱態勢を敷いている。

　ダイレクトシフトＣＶＴ（以下新型ＣＶＴ）は、トヨタグループの「もっといいクルマづくり」の構造改革、トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー（ＴＮＧＡ）に対応した新たな主力部品。Ｃ―ＨＲ、ＲＡＶ４、カローラの３車種に搭載している。従来のＣＶＴと比べて低速域の伝達効率を大幅に改善し、より優れた走りや燃費性能を実現したという。

　同社の第１工場内で昨年５月、新型ＣＶＴの生産をスタート。ライン１本を従業員２００人超、昼夜２交代制の月産２万台ペースで部品を製造してきた。今年１０月７日に第４工場内で２本目のラインが稼働を始め、月産で倍増の４万台ペースになった。主力のＣＶＴが従来型から新型へと過渡期を迎える中、同社は増産基調を堅持しながらラインや生産数を増やし、雇用の拡大にもつなげている。

　同社は新型ＣＶＴに力を入れる背景を踏まえ、一般公開する見学ラインを来年４月にも新型ＣＶＴに取り入れる方針。１２月から来年３月まで見学の受け入れを一時中断し、新たな見学ラインを設けるため準備する。同社は苫小牧や札幌、千歳などの小学生を中心に、年間約８０００人の工場見学を受け入れている。来春にもフル稼働する新型ＣＶＴを、一般市民が目の当たりにできそうだ。