日本野鳥の会は、準絶滅危惧種の渡り鳥オオジシギの保護調査プロジェクトの一環で、苫小牧市の小学生と保護者ら１３人による「オオジシギ調べ隊」を結成し来年１月、越冬地の豪州を初めて訪問する。１５日に市内植苗のウトナイ湖サンクチュアリネイチャーセンターで結団式を実施。児童たちは、豪州での調査体験への期待に胸を膨らませた。

　オオジシギは道内を主な繁殖地とし、秋冬は豪州で過ごす。開発行為などによって生息環境が失われやすく、草原や原野に飛来する他の鳥類の保護につながる指標種となっている。環境省のレッドデータでは準絶滅危惧種とされており、同会が勇払原野で実施した調査によると、個体数は２００１年に１０７羽だったが、１９年は６３羽まで減少している。

　プロジェクトの狙いは▽種の保護▽環境保全▽オオジシギのことを伝える―の３点。１８年、１９年にも調べ隊員を募り、勇払原野でオオジシギの生育状況を調べた経緯があり今回は２年連続で参加した市内３家族１０人が豪州行きを希望した。

　一行は来年１月６日苫小牧を出発し、７日に豪州の首都キャンベラ近郊のジェラボンベラ湿地に向かう。調査は８、９の両日実施。オオジシギを捕獲して発信器を取り付ける作業などを計画している。

　１０日はブラックマウンテン自然保護区や国立博物館などを見学し、１２日に帰国。２月にウトナイ湖野生鳥獣保護センターで事後報告会を開き、現地での活動を報告する予定だ。

　結団式では、同会の中村聡レンジャー（５７）が１６年度にスタートしたプロジェクトの概要を紹介。児童たちは「オオジシギを守る気持ちで訪問します」「オオジシギの冬の過ごし方やどのような時間帯に活動しているのか調べたい」などと決意を紙に記し、全員で記念撮影を行った。

　「豪州で日本と違うオオジシギを見て、いろいろ見聞きする中で勇払原野の重要性を実感してもらいたい」と中村レンジャー。苫小牧拓進小６年の原田雛寧（ひなね）さん（１２）は「野鳥や世界の環境に興味があるのでしっかり調べたい」と意気込みを語った。