苫小牧市錦町２の菊地時計眼鏡店（島田順充代表）が、３０日で閉店する。市内大町で開業後７５年間、豊富な品ぞろえと高い修理技術で市民に親しまれてきた。同店は「長い間、温かく見守ってもらった」と感謝している。

　１９６１年から５８年間勤務する藤本敏夫さん（７８）によると、同店は４４年ごろ、先々代の故・菊地織さんが大町で創業。その後、現在地に移り、時計や眼鏡、宝飾品の販売、修理を手掛けてきた。高度経済成長期は売り上げが急増し、最盛期には従業員が１２人在籍したという。

　藤本さんは「昔は中心部に鶴丸百貨店があり、駅前通りは一等地だった。時計が１日４０個売れたこともある」と振り返る。業績が好調な時には、苫小牧市民会館を貸し切って人気歌謡グループのコンサートを企画したり、１泊２日の社員旅行に出掛けたこともあった。

　潮目が変わったのは、７０年代。７３年に長崎屋苫小牧店、７７年にダイエー苫小牧店、７８年にイトーヨーカドー苫小牧店と大型商業施設が市内中心部に相次いで出店すると、客足はどんどん落ち込んだ。

　２０００年代に入ると、市内東部での大型商業施設や全国チェーン店の進出が加速。駅前を歩く市民はさらに減った。藤本さんが５０歳の時、当時の経営者に店の解散を告げられたが残った従業員４人で協議した結果、資金を出し合って、経営を続けることにした。

　市内中心部が衰退する中でも、１級時計修理技能士である島田代表（８３）の腕を信頼する常連客の利用は絶えなかった。高齢となった従業員２人が退職し、１０年以上前からは島田代表が時計担当、藤本さんは眼鏡担当として店を切り盛りしてきたが今年１１月、島田代表が体調を崩して入院。藤本さん１人で眼鏡と時計の販売と修理を続けてきたが立ち行かなくなり、閉店を余儀なくされた。

　閉店予定日は３０日だが商品が無くなり次第、営業を終了する方針。店内には閉店を惜しむ市民が続々と訪れている。

　藤本さんは「一生懸命やってきたつもり。長い間、温かい目で見てもらい、大変ありがたい」と話している。