２０１９年の苫小牧は、ＩＲ（カジノを含む統合型リゾート施設）の誘致の是非で揺れ、鈴木直道知事は国への区域認定申請を見送った。旧エガオを中心とするＪＲ苫小牧駅周辺の再開発もこう着状態が続く。１１月の役員改選で３期目を迎えた苫小牧商工会議所の宮本知治会頭に１年を振り返ってもらい、２０年の展望を聞いた。

　―活動を推進していたＩＲの誘致が見送られた。

　１１月２９日の鈴木知事の決断は大変驚いた。非常に残念であり、鈴木知事の真意は今も分からない。今回の申請を見送ると次の申請は７年後と言われているが、それまでに苫小牧でのＩＲ運営を望んでいた民間事業者の意欲がそがれてしまう可能性は高い。大きなチャンスを逃してしまった感は否めないだろう。

　人口減少社会の中で、ＩＲに代わる北海道の経済活性化策はない。鈴木知事が「今後はぜひ挑戦したい」と表明している以上、旗を降ろすつもりはなく決して諦めない。苫小牧市と共に誘致活動を継続していく。

　―将来を見据えた駅前再開発はどうあるべきか。

　苫小牧の玄関口と言える駅前の風景は寂しく、人通りも少ない。ネックとなっている旧エガオは一刻も早い解体と整備が望まれる。一部の地権者が土地の無償譲渡に応じず、今年はそれに関連する民事訴訟に発展した。その地権者も今の駅前の状況を良くは思っていないと聞く。早期の和解に期待したい。

　駅直結の苫小牧エスタやバスターミナルを含め、総合的な再開発が求められる。旧エガオと同じような商業施設を作ってもまた失敗する。人の流れを大きく変える施設の誘致はどうだろう。例えば市役所が駅前に移転すれば、いやが応でも人々は駅前に集う。それくらい大胆な発想があっても良い。

　―２０年の苫小牧経済界の動向は。

　日本製紙勇払事業所の洋紙生産が年明けの１月末で停止するのは非常に残念だ。しかし、国内最大規模のバイオマス発電という新規事業に期待している。王子製紙苫小牧工場は段ボール原紙の生産を２１年度から始めるため、１５０億円掛けて抄紙機を改造。さらに抄紙機をもう１台増やし、従業員も増やすのは明るい話題だ。

　出光興産北海道製油所は全ての設備を一斉停止する４年に１度の大規模ＳＤＭ（定期補修工事）を夏に行う。作業員は過去最大規模の延べ１３万人を見込むため、小売業、宿泊業、タクシー業など市内のさまざまな企業に経済効果が広がるだろう。トヨタ自動車北海道とアイシン北海道はそれぞれ今年から生産を始めた新製品が軌道に乗り、一層の事業拡大が進む。

　苫小牧港・東港の国際コンテナターミナルの近接地で道内最大級の大型冷凍冷蔵倉庫が来春完成することも、非常に大きな話題だ。道産農水産物を集約し、苫小牧港を高度な物流機能と食品加工機能を備えた新たな国際物流拠点として整備が進むことに期待したい。

　―悲願の道央自動車道苫小牧中央インターチェンジ（ＩＣ、仮称）が２０年度に開設される。

　商議所として誘致活動してきた苫小牧中央ＩＣがもうすぐ完成する。１１月末に開通した国道２７６号緑跨（こ）線橋とつながり、市内中心部や苫小牧港との交通アクセスが大幅に向上する。人や物の流れが劇的に変わるだろう。各企業の物流機能強化や新しい企業の誘致に拍車が掛かればうれしい。

　将来にわたってまちが発展していくためには、経済活動によってお金を生み出していかなければならず、そのためのインフラとしてＩＣや道路が整備されている。市と経済界がワンチームとなり、人々を呼び込む魅力あるまちづくりが求められてくる。その上で各企業は社員のモチベーションを高め、生産性をアップさせるための働き方改革が喫緊の課題となるだろう。