北海道を代表する冬のイベント「第７１回さっぽろ雪まつり」（札幌市など主催）の雪輸送開始式が７日、メイン会場となる同市中央区の大通公園で行われた。今年のメイン会場の開幕は２月４日。記録的な雪不足の中、本番へ向けた準備作業が本格的に始まった。

　同公園西７丁目会場で行われた雪輸送開始式では、主管する実行委の柴田龍会長が「今年は東京五輪のマラソン・競歩も札幌で開催される記念すべき年。雪まつりは、その最初の国際的な一大イベントであり、記録的な雪不足の困難に打ち勝って成功させたい」とあいさつ。雪像造りに当たる陸上自衛隊の北部方面輸送隊の熊野亮太さんと第１８普通科連隊本部の古川理奈さんが「誇りを持って夢と感動を与える雪像造りを行います」と力強く協力宣言。高橋葵さん（全日本空輸）ら４人の札幌観光大使フレンズが、隊員代表に花束を贈った。

　この後、ダンプ３台による「雪降ろし」のセレモニーも行い、作業の開始を告げた。

　道内では今冬、記録的な少雪が続く。札幌管区気象台によると札幌市の積雪は７日正午現在７センチと平年の１７％にとどまる。実行委では「今年は例年より積雪が少ないことを踏まえ、５日から一部前倒しして民間トラックで雪輸送を開始している」という。会場までの雪の輸送期間は２９日までを予定。例年は滝野霊園やモエレ沼公園など主に札幌市内で調達しているが、今年は後志管内倶知安町、真狩村などにもエリアを広げ、５トントラックで約６０００台分の雪を搬入する計画だ。

　今年の雪まつりは大通会場とすすきの会場が２月４～１１日の８日間にわたり開催。つどーむ会場（東区栄町）は一足早く１月３１日に開幕し、２月１１日までの１２日間開催。３会場合わせて前回比６基増の２００基の雪像・氷像が並ぶ。メインの大通会場には４月２４日に開業するアイヌ文化復興拠点「民族共生象徴空間（ウポポイ）」など５基の大雪像もお目見えし、真冬の雪の祭典を盛り上げる。