苫小牧市内の小学生アイスホッケー選手８人が、２月１２日から２４日までカナダで開催される第６１回ケベック国際ピーウィーホッケートーナメントに日本選抜の一員として出場することが決まった。選手は口々に「勝利に貢献するプレーを見せたい」と意気込みを語った。

　メンバー入りしたのは、バーニングバレットのＦＷ花田賢信（緑小５年）とＤＦ池田絢晴（同６年）、高木晴（拓進小６年）、ＧＫ神山太陽（美園小６年）、苫小牧ＷｅｓｔアイスキングのＤＦ菅原楓芽（澄川小６年）とＦＷ仁井元（北星小６年）、レッドスターズのＦＷ伊部泰成（日新小６年）、ＢＬＵＥサンダーズの横山颯太郎（明野小６年）。

　同大会は１９カ国から約１２０チームが参加する。日本選抜はそのうち上から２番目のカテゴリーである「ＡＡエリート」に昨年に続いて出場する。同カテゴリーでは２４チームが変則的なトーナメント戦で競う。前回大会は１回戦で敗れたが、敗者復活戦で２勝を挙げるなど健闘した。

　メンバーは、チームを率いる黒川太郎監督が選手らから送られてきた動画を見たり、実際の試合を視察するなどして決めた。道内１３人のほか東京や岩手などから計１８人が選ばれた。

　今季市内のすべての大会で栄冠をつかんでいるレッドスターズの主将・伊部は「日本の強さを見せつけたい」と意欲を示した。シュートとパスの正確性が自身の強みといい、チームの得点源として期待される。「ゴールを決めてチームの勝利に貢献したい。海外の選手のレベルの高さも実感できれば」と力強く語った。

　ＧＫとして苫小牧から唯一のメンバー入りを果たした神山は、今月開かれた全道大会優勝チームのＧＫも選抜に入っていることを意識し、「合宿から自分の持ち味を発揮して、正ＧＫの座をつかみ取りたい」と意気込む。将来は北米プロリーグのＮＨＬを目標としているといい、「試合では好セーブを見せて、世界に自分のプレーをアピールしたい」と目標を語った。

　高木は「選ばれるとは思っていなかった」と喜びを語った。視野が広く、的確なパスを出せることが武器。「自分のパスが得点につながれば。海外のレベルを肌で感じて今の自分のレベルを知りたい」と大舞台での飛躍を誓った。

　日本選抜を指揮する黒川監督は「苫小牧の選手には主力での活躍を期待している。初優勝を目指して全力で戦い、選手の成長と経験の場となれば」と意気込みを語った。

　日本選抜チームは２月６日にカナダ入りして合宿を行う予定。