製紙大手の王子製紙（本社東京都）は２４日、苫小牧工場で新聞用紙を製造する抄紙機１台（Ｎ―１マシン）を今年９月末に停止すると発表した。新聞用紙の需要減少に伴う対応で、生産体制を再構築する。約５２０人の人員規模は大きくは変わらない。同工場では段ボール原紙用に改造される新聞用紙用のＮ―５マシンも２０２０年度上期の停機が決まっており、１０月以降の新聞用紙生産は抄紙機５台体制で効率的に進めることになる。

　同社によると、苫小牧工場の新聞用紙生産能力は年間約１００万トンだが、近年は新聞用紙の需要が落ち込み、１９年度は７０万トン程度になる見通し。今後も需要減少が見込まれるため、設備の統廃合を決めた。

　同工場の抄紙機は新聞用紙用７台、微塗工紙用１台の計８台。９月末で停機するＮ―１マシンは１９６４年から稼動している。年間生産能力は１２万トンで同工場内の新聞用紙用抄紙機としては最小。停機に伴うコスト削減効果は固定費を中心に年間２億円程度を見込んでいる、約５２０人の社員規模について本社管理本部は「抄紙機の停機以降もグループ全体で人員配置を行う予定で大きな増減はない」としている。

　同工場ではこのほか、グループ全体の生産体制再構築に伴い、関連会社の王子マテリア名寄工場から段ボール原紙部門が移管される予定。２０２１年度からの生産開始に向けて２０年度上期中にＮ―５マシン（年間生産能力２０万トン）を停機し、改造することも決まっている。

　新聞用紙の生産について同社は「苫小牧工場を中心に進めていくことは変わらない」（管理本部）としており、今後は５台の抄紙機を稼動させながら、経営効率化を高めていくとしている。