国内を代表する冬の祭典「第７１回さっぼろ雪まつり」（札幌市、札幌観光協会など主催）が３１日、札幌市東区のつどーむ会場を皮切りに開幕する。メインの大通会場（中央区）は２月４日に開幕し、各会場とも１１日まで道都の冬を盛り上げる。昨年は過去最多の約２７４万人が来場したビッグイベントだが、今年は開催直前の２８日に新型コロナウイルス感染による肺炎患者を道内で初めて確認。主催者側は期間中、新型肺炎防止対策にも力を注ぐ構えだ。

　今年の雪まつりの日程は大通会場とすすきの会場は２月４～１１日の８日間にわたり開催。つどーむ会場のみ一足早く３１日に開幕し、１１日までの１２日間開催。３会場合わせて前回比６基増の２００基の雪像・氷像が並ぶ。

　まつりを主管する実行委員会では２９日、メインの大通公園で進む大雪像制作作業の中間点検を実施。大雪像は計５基設置される。雪不足が懸念されたものの、いずれも７～８割の進捗（しんちょく）状況で「順調に作業は進んでいる」との報告を現場から受けた。８丁目会場には「ウポポイ（民族共生象徴空間）２０２０・４・２４ＯＰＥＮ」、１０丁目会場には「サザエさん一家とウインタースポーツ」などの大雪像がお目見えする。

　今年の雪まつりは、新型肺炎対策も焦点になる。中国・武漢市で発生し感染が拡大する中、中国政府は２７日から海外向け団体旅行などの規制に乗り出している。雪まつり実行委によると例年、来場者の１７％前後が海外からの観光客で「そのうち中国からも多数来場している」と言い、今年は来場者数に影響が出ることは必至の情勢。実行委では期間中、スタッフにマスクの着用と手洗いの徹底を呼び掛けているほか、消毒液も会場に設ける計画。また、来場者向けに啓発ポスターも作製し、各会場に掲示する方針。感染拡大防止に気を配った雪の祭典になる。