国内を代表する冬のイベント「第７１回さっぽろ雪まつり」（札幌市、札幌観光協会など主催）は４日、メイン会場となる札幌市中央区の大通会場が開幕した。会期は１１日までの８日間。今年は少雪の影響が懸念されたものの「ウポポイ（民族共生象徴空間）２０２０・４・２４ＯＰＥＮ」など５基の大雪像が完成し、初日から観光客や家族連れが大勢詰め掛けている。

　大通会場は西１～１２丁目の大通公園を使用。大中小合わせて前年より６基多い計１１８基の雪像が設置された。大雪像は「ウポポイ」（８丁目）をはじめ、「サザエさん一家とウインタースポーツ」（１０丁目）、「ＡＬＬ　ＩＳ　ＯＮＥ～世界のはじまり、アイヌ物語～」（４丁目）など５基がお目見え。日没から午後１０時までライトアップされ、プロジェクションマッピングも行われる。

　青空が広がった初日は午前１０時１５分から、西７丁目広場で開会式を実施。秋元克広札幌市長が「多種多様な雪の芸術作品が完成した。今年も世界に誇る雪の祭典にしたい」とあいさつ。主管する雪まつり実行委の柴田龍会長が開会宣言し、イベントが始まった。

　今年は新型肺炎対策で、スタッフ全員がマスクを着用し、会場内にはアルコール消毒液も設置。来場する観光客や家族連れもマスク姿が目立ち、異例の冬の祭典になる。

　雪まつりは、札幌市東区のつどーむ会場が先行して１月３１日から開催中。４日は大通会場のほか、すすきの会場もスタート。いずれも１１日まで開催。３会場合わせて２００基の雪氷像が並び、札幌の冬を盛り上げる。