苫小牧市高丘の屋外スケートリンク、ハイランドスポーツセンター（緑豊建設指定管理）が、１日で今季の営業を終了した。同日は新型コロナウイルスの影響により、恒例の無料開放を取りやめたほか、中学生以下の入場も制限されたため利用者はまばら。それでも１季通じての利用者数は、苫小牧初開催のスピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）が行われた昨季とほぼ同数の２万人超えを達成した。

　昨年１１月７日に今季の営業を開始したハイランド。Ｗ杯ほどのビッグイベントこそなかったが、暖冬により天然リンクの開場が遅れた千歳、恵庭など他市からの利用者が多く足を運んだ。

　市内小学校への貸し出しも多かった。２０１８年度の１１校１６回計３０９２人に対して、今年度は１２校２６回計５２２７人と大幅増。「学校生活の思い出の場所の一つに、ハイランドがなってくれればうれしい」。矢野孝一副統括責任者は丹精込めて氷を作り、整備してきた職員の思いを代弁する。

　昨季から貸しスケート代（２時間）を３００円から２００円に値下げした取り組みが利用者増につながった。無料で貸し出す滑走補助具もあり、親子が楽しめる環境づくりは奏功し、昨季の２万１９５２人に迫る２万１７００人以上が氷上でスケートに親しんだ。

　パイプをコンクリート面に埋め込み、冷却液を循環させて人工の氷を作る胆振管内唯一の屋外パイピングリンク。営業終了後に冷凍機を止め、１週間ほどかけて氷を自然解凍させていくほか、リンクサイドに並ぶ青色の安全マットも撤収し、５月のインラインスケートコース開場に向けて準備を進める。

　来季も一般利用者はもちろん、「ハイランドで練習を積んだスピードスケート選手が将来、五輪などに出てもらえるようにいいリンクにしていきたい」と矢野副統括は意気込んだ。